Le vélo tout terrain, abrégé VTT, ou vélo de montagne (en anglais mountain bike, abrégé MTB), est un vélo destiné à une utilisation tout terrain. Il est robuste et adapté aux terrains cassants. Dans leur jargon, les vététistes utilisent également le terme spad pour désigner leur VTT, probablement en référence au biplan S.XIII considéré comme un fleuron de l’aviation.
Disciplines VTT
Le VTT se décline en différentes pratiques - ou disciplines.
Dirt
Le dirt est une pratique proche du BMX, dans le fait que le but est d’effectuer des sauts (ex: camel, double, table, drome, saut à plat) qui sont notés par un jury et cela à l’aide d’obstacles naturels ou non. Mais à l’inverse du BMX, la pratique du dirt s’effectue avec un VTT généralement semi-rigide (qui possède une fourche à amortissement mais pas d’amortisseur arrière) ; en effet ce dernier dissiperait l’énergie des forces de pédalage.
Street
Le street, ou urban assault, se rapproche du BMX. Il s’agit de rouler dans un skate-park ou de s’approprier la ville, en se servant du mobilier urbain (murs, escaliers, bancs, murets, arbres etc.). Les cadres de VTT street sont très sloping, généralement en acier chromo 4130, et sont parfois montés avec des roues de 24 pouces, ce qui les rend plus maniables. L’équipement est réduit au strict nécessaire : pas de dérailleur (singlespeed), et frein uniquement à l’arrière (singlebrake), mais il arrive parfois qu’ils soient montés sans freins (brakeless).
Cross-country
Appelé aussi XC pour X-Country (le X ayant la forme d’une croix, ou cross en anglais). C’est la discipline VTT la plus médiatisée, et la seule pratiquée aux jeux olympiques. Les parcours sont roulants et peu techniques, les marches franchies dépassent rarement 20 cm. Les vélos utilisés sont majoritairement des semi-rigides, les vélos tout suspendus étant trop lourds et les parcours pas assez techniques pour leur utilisation régulière.
Marathon
Les parcours de marathon sont légèrement moins techniques que ceux de cross-country, mais surtout beaucoup plus long avec parfois 5 heures de suite sur la selle. La proportion de vélos tout-suspendus est donc plus importante qu’en cross country, pour des raisons de confort principalement.
Enduro, all mountain
Cette discipline se pratique le plus souvent en montagne. Il s’agit de grimper la pente avant de la dévaler. Le rapport solidité-débattement/poids-rendement varie selon les vélos. En effet, plus le cadre est solide et plus il y a de débattement plus le vélo sera efficace dans les dénivelés négatifs; mais cela aura pour conséquence d’alourdir le vélo et de lui faire perdre du rendement (plus il y a de débattement, plus le vélo « pompe », voir plus bas), ce qui le rendra moins efficace dans les dénivelés positifs.
Four-Cross ou 4X
Le four-cross est une course très courte ( de 30 secondes à 1 minute) qui, comme son nom l’indique, met aux prises 4 coureurs sur une piste descendante, agrémentée de virages relevés et de sauts (camel, double, table, drome, saut à plat). Les vélos sont extrêmement résistants mais ont moins de débattement que les vélos de freeride, puisqu’il faut garder de la nervosité (Le pilote pédale durant quasiment toute la course, ce qui n’est pas le cas en descente).
Descente
Appelé aussi DH pour downhill : la descente est une discipline qui exige de la concentration, de la puissance musculaire et beaucoup de technique ; une combinaison protectrice - des gants et un casque intégral sont nécessaires pour éviter de se blesser en cas de chute. C’est une discipline qui se pratique contre la montre, chaque pilote passant au tour par tour sans jamais concourir simultanément. La piste est composée généralement par des pierriers, des marches, des doubles bosses, des virages relevés; le tout en descendant une montagne. En compétition, les courses durent de 3 à 5 minutes et le prix des vélos varie de 2000€ à plus de 25000€ pour la marque Honda et son RN-01 .
Freeride
Le freeride (ou “FR”) est une discipline nouvelle du VTT ; elle n’est pas une pratique en elle-même mais elle prend son sens grâce aux nouvelles compétitions que l’on peut voir apparaître : slopestyle… Le freeride est avant tout un état d’esprit, c’est « rouler pour rouler » ; contrairement à la descente, il n’y a pas de contre la montre ; chacun fait du freeride à sa manière. Ce n’est pas forcément sauter 5 mètres avec un VTT tout-suspendu de 200 millimètres de débattement ; c’est choisir la meilleure trajectoire pour avoir le maximum de sensations. On peut alors effectuer des figures (tricks) à loisirs pour améliorer son style. Les vélos se rapprochent des VTT de descente mais le cycliste est un peu moins haut et sur l’arrière qu’en descente.
